Тысячи лет люди планировали и создавали города. Ещё со времён Иерихона, а это около 7 тысяч лет назад, люди системно возводили территориальные центры. Конечно, в разное время технологии постройки различались, но одно оставалось неизменным: почти непредсказуемый эффект от создания какого-нибудь важного объекта. Особенно актуальна эта проблема для современных перенаселённых мегаполисов и просто больших городов.
Огромные пространства, задыхающиеся от нагромождения новых и старых зданий, дорог, культурных объектов почти по-настоящему стонут от постройки очередного молла. И это не считая жителей, мнение которых зачастую не учитывается. Решить проблему пытались по-разному, но в Нью-Йорке к делу решили привлечь всех желающих.
Опенсорсный проект Betaville моделирует мегаполис и позволяет людям размещать их собственные трёхмерные проекты зданий и прочих объектов на виртуальной площадке. Процесс напоминает известные градостроительные симуляторы вроде SimCity или Anno.
Главная задача проекта — увидеть множество вариантов, предлагаемых самыми разными людьми, оценить их и создавать профессиональные проекты, опираясь на мнение общественности. На сайте Betaville объясняют идею так: «В общем, нашей задачей является создание эффективной платформы для тех частей процесса дизайна и планирования, где вклад общественности очень важен и практичен. Дух совместного творчества очень важен перед тем, как дизайном займутся профессионалы, которые получают за это деньги». Но это далеко не все функции симулятора.
В Betaville можно просто побродить или полетать по улицам города, посмотреть, сколько энергии потребляют разные объекты, порешать задачи альтернативного энергоснабжения. Нью-Йорк, кстати, не единственный город, где додумались использовать симуляции: год назад в Портленде стартовал проект, очень похожий на SimCity, только проработанный гораздо детальнее.