От пустого жесткого диска проку мало; прежде чем он сможет начать хранить данные, на нем должна появиться некая структура. На низшем уровне жесткие диски состоят из секторов, то есть очень маленьких блоков данных, хранимых в заданных участках диска. На диске могут находиться многие миллионы секторов, и они организованы в логические группы на разных уровнях. На самом нижнем уровне это разделы (файловую систему мы рассмотрим позднее). Раздел по сути являет собой собрание секторов, отведенных под разные задачи хранения данных. Большинство компьютеров от наиболее известных изготовителей идут только с Windows (что печально), поэтому на их жестких дисках имеется только один большой раздел, занимающий практически весь диск.
При загрузке Windows он именуется диском C:. На некоторых машинах имеется второй, «спасательный» раздел – он содержит резервную копию ОС на случай, если придется ее переустановить. Цель разделов – хранить области данных отдельно друг от друга. Например, при установке Linux на компьютер с Windows программа установки Linux, как правило, сжимает раздел Windows, чтобы выделить место для разделов Linux. В конечном итоге вы получаете диск с несколькими разделами, как показано на диаграмме. Windows знает, что нельзя залезать в разделы Linux, и наоборот. Размеры этих разделов разные в разных системах, в зависимости от того, сколько вы выделите под каждую ОС.